Один из самых авторитетных медицинских журналов мира The Lancet пошел на беспрецедентный шаг: редакция официально отозвала анонимную статью 1977 года, утверждавшую, что косметический тальк безопасен. Историки из Колумбийского университета раскопали архивные документы и доказали, что текст тайно написал нанятый консультант корпорации Johnson & Johnson, согласовывавший правки с заказчиком перед публикацией.
Всплыл один из самых масштабных скандалов в истории научной этики.
Почти 50 лет адвокаты крупных корпораций использовали старую публикацию в The Lancet как главный козырь в судах. Когда десятки тысяч женщин подавали иски, заявляя, что заболели раком из-за асбеста в детской присыпке, юристы разводили руками и цитировали авторитетный журнал: «Ещё в 1977 году наука доказала, что тальк безвреден».
Как вскрылся обман? Историки Джеральд Марковиц и Дэвид Рознер в ходе изучения судебных архивов обнаружили тайную переписку. Оказалось, что автором той «независимой» анонимной статьи был известный онколог Фрэнсис Роу. Он не просто получал деньги от Johnson & Johnson, но и отправил им черновик статьи до публикации, внеся изменения по указке топ-менеджеров корпорации. В 1970-х этот материал помог сорвать госрегулирование талька, а в наши дни – уходить от миллиардных выплат пострадавшим. Редакция The Lancet заявила, что это грубейшее нарушение издательской этики, и если бы редакторы прошлого знали о скрытом конфликте интересов, статья никогда бы не увидела свет. Теперь юристы пострадавших готовят новые иски, лишив корпорацию её главной научной защиты.